今天（1999年8月18日）正是诺查丹玛斯所预言的世界末日，“恐怖之王”未见踪迹，地球并未毁于一旦。诺氏早已长眠地下，预言巴黎将于本月11日化为灰烬的帕拉·拉巴内也保证从此闭上嘴巴，但“末日与拯救”之说并不会从此绝迹。
未来不可预知，命运不可捉摸，资源、环境、贫困、知识压力重重，自称有“超能力”的“救世主”始能招摇欺世（仅东南亚就有逾百人自称佛祖转世，藉以骗财骗色），虽术有专攻之士如电脑程序员、律师、医生亦不乏入彀者。从知识就是力量到知识经济成为主流，科学昌明仅数百年，远未大获全胜，以美国的发达程度，邪教组织反而最多（700多个），堪称邪教王国，邪教事件也最惊人。而全世界的邪教据说有3000种之多，信徒则以数千万计。
邪教“教义”大体是对科学断章取义，加上浮浅驳杂的想像，几乎都是不合逻辑的疯话呓语，一戳即穿，远不如另一类“歪理邪说”更具欺骗性。
华盛顿的皮尤调查中心一次大规模民意测验显示，在评价20世纪最伟大的成就时，在民权运动、社会保障制度的创立和取得二战的胜利这些成就之上，美国人对本世纪在技术上的进步更感自豪。在此背景下乃有解释美国经济持续增长（已达100个月）的“新经济”理论的出笼。该理论乐观地认为，信息科技转变企业运作的方式，进而大幅度促进生产力的潜力，却不曾顾及这样的事实：90年代以来美国公司在电脑方面的年度投资额提高了14倍之多，对其他方面的投资几乎没有增加，因而除了电脑生产部门之外，其他部门几乎没有长进，其他各项证据还显示，整个世界呈退步之势。
俄罗斯、中国、印度、阿拉伯和非洲等占世界人口2／3的国家，无不视美国为“对其社会造成威胁的唯一最大外部力量”，这种威胁不仅是军事的，而且是政治和文化的。在美国人的心目中，美国是“必不可少的国家”，肩负领导世界的使命，这已不仅是美国人的梦想和愿望，而且成了行动的准则。而在世界的眼光里，美国的侵犯他人、干预主义、霸权、伪善、金融帝国主义和文化殖民主义活动，以及使美国军队成为世界警察的“克林顿主义”多少显得有些昏头昏脑。
80年代以来，从吉姆·琼斯的“人民圣殿教”教徒在圭亚那丛林集体升天，到德克萨斯的“大卫教”与警方火并，再到麻原彰晃的奥姆真理教制造东京地铁毒气事件，种种荒唐行止令我们惊为观止，但究属隔帘观影，不曾料到我们自己的国度也会生出“法轮功”这样的怪胎。
我国已经掌握了从核电到卫星的任何一项最先进的技术，遗传工程师不断在合成各种药物，外科医生能做难度最大的手术，“白领”们对因特网和移动电话网趋之若骛，网络产业迅猛发展。这些不容抹煞的成就并非我国科技发展的全面状况或实质。时至今日，我们刀耕火种的人口还占很大比例，一些所谓的国际先进水平其实毫无价值，普及工作严重滞后，科学与人文素质低下，职业精神等远没有融入民族性格和血液，科技、教育体制和管理水平远远落后于硬件的要求。我们在整个20世纪对科学和民主的追求，仅仅是万里长征走完了第一步。
知识的无限性烛照了人类认知的巨大困境，神秘现象的存在是对人类求知欲的持久挑战，人群之间相互了解的困难是心灵感应之类“想像力的游戏”的前提。我们时刻要警惕的是，真理与谬误仅仅一步之遥。
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